¿Qué es la inflamación cerebral?
¿Qué es la inflamación cerebral?
La inflamación cerebral, también conocida como neuroinflamación, se produce en el cerebro o la médula espinal y es la respuesta del organismo a una lesión, infección, virus o alergia. Los procesos inflamatorios en el cerebro pueden afectar a nuestra forma de pensar, actuar, sentir y movernos, a menudo de forma aparentemente repentina.
Las células del sistema inmunitario y/o sus productos químicos se vuelven anormalmente activos en áreas del cerebro y alteran su funcionamiento. Esto puede causar síntomas y complicaciones neurológicas y psicológicas complejas, desde depresión y ansiedad hasta trastornos obsesivo-compulsivos y del movimiento.
Factores de riesgo
La interacción de varios factores de riesgo diferentes probablemente contribuye a los trastornos inflamatorios del cerebro e incluye (entre otros) los siguientes:
- Genética
- Infecciones causadas por virus, bacterias, picaduras de garrapatas y más.
- La exposición a infecciones puede activar el sistema inmunitario y, potencialmente, iniciar o agravar una reacción autoinmune.
- Estrés
- El estrés crónico puede provocar una disfunción del sistema inmunitario, lo que contribuye a una inflamación leve persistente asociada a cambios cognitivos, conductuales y emocionales.
- El estrés agudo también puede provocar un aumento de la inflamación.
- Factores ambientales durante el embarazo y los primeros años de vida
- Lesión
- Alergias
- Envejecimiento
- Tumores
Causas
La inflamación se produce como respuesta natural a una infección o cuando los tejidos del cuerpo sufren lesiones. Sin embargo, los procesos inflamatorios pueden comenzar a atacar las propias células del cuerpo. La inflamación crónica que persiste después de que la infección haya desaparecido o que surge sin un desencadenante evidente puede deberse a la autoinmunidad. En algunas personas, este proceso es persistente, mientras que en otras puede aparecer y desaparecer.
El cerebro suele estar protegido contra las infecciones gracias a la barrera hematoencefálica o BHE. Sin embargo, si la BHE se ve comprometida, los anticuerpos, los glóbulos blancos o los productos inflamatorios de los glóbulos blancos pueden atravesarla y dañar o irritar diversas regiones del cerebro.
Aunque la inflamación cerebral puede estar causada por enfermedades autoinmunes o infecciosas, en el 30 %-40 % de los casos se desconoce la causa específica, incluso tras realizar pruebas exhaustivas.
Síntomas
Los síntomas asociados con la inflamación cerebral crónica pueden caracterizarse principalmente como:
- Neurológico: que se origina en el cerebro, la médula espinal, los nervios o el sistema nervioso autónomo, o bien;
- psicológico: mental, emocional o conductual
A medida que evoluciona el conocimiento científico basado en nuevas investigaciones, se descubre cada vez más que los trastornos psicológicos tienen un origen neurológico.
Aunque los síntomas iniciales pueden ser tan inespecíficos como fatiga y dolor de cabeza, los pacientes con inflamación cerebral postinfecciosa suelen desarrollar múltiples síntomas neuropsiquiátricos en las 2-3 semanas siguientes a la infección o reinfección (Mayo Clinic).
La rápida aparición de los síntomas enumerados en el gráfico suele ser un indicador de que pueden estar provocados por un evento o una enfermedad neurológica.
Diagnóstico
Debido a la diversidad de síntomas, la inflamación cerebral puede ser extremadamente difícil de diagnosticar y, en ocasiones, el uso de pruebas de imagen y análisis de laboratorio puede no revelar la causa subyacente de los síntomas.
A menudo se requieren pruebas exhaustivas para diagnosticar la causa subyacente de la inflamación cerebral:
- Muestras de sangre – Se utilizan para detectar signos de inflamación e identificar anticuerpos dañinos.
- Se miden las citocinas proinflamatorias o se detectan deficiencias inmunitarias.
- Imágenes (PET, TC, RM):se utilizan a menudo para descartar un diagnóstico de accidente cerebrovascular, tumor cerebral o aneurisma, así como para detectar y comprender el alcance de la inflamación (por ejemplo, lesión de los ganglios basales).
- Los electroencefalogramas (EEG) se utilizan para medir la actividad cerebral y, a menudo, se utilizan para descartar convulsiones.
- La punción lumbar consiste en la extracción de líquido cefalorraquídeo (LCR), lo que puede ayudar a descartar infecciones y detectar células inflamatorias, exceso de proteínas y anticuerpos contra los tejidos neuronales.
Fuente: Clínica Mayo
Tratamiento
No se ha definido claramente un único estándar de atención para la inflamación cerebral crónica. En cambio, muchos pacientes obtienen mejores resultados con una atención individualizada, que tiene en cuenta la genética y el historial médico de cada persona, en lugar de aplicar un protocolo estándar a todo el mundo.
Por lo general, se requiere un enfoque multidisciplinario para el tratamiento, con la colaboración entre neurólogos, reumatólogos, psiquiatras, inmunólogos y proveedores de atención primaria, e incluye planes de tratamiento que van desde la medicación hasta el asesoramiento psicológico.
Las estrategias de tratamiento varían mucho y dependen del conjunto específico de síntomas que presente cada paciente. Los medicamentos para la inflamación postinfecciosa o autoinmune pueden incluir:
- antibióticos
- antivirales
- antidepresivos y antipsicóticos
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
- corticoesteroides
- inmunoglobulina intravenosa (IVIg)
- inmunosupresores
- productos biológicos
- intercambio de plasma
Se necesita más investigación para desarrollar protocolos de tratamiento adecuados (planes establecidos de atención estandarizada) para pacientes con afecciones asociadas a la inflamación cerebral.
